상실감에 사로잡힌, 목적에 감동한: 노에미의 치유 이야기

노에미가 21살 조카를 자살로 잃은 지 거의 5년이 되었을 때, 이는 그녀의 삶과 일 모두에 전환점이 되었다. 그녀는 이미 행동 건강 분야에 깊이 관여해 왔으며, 한 학군에서 프로그램 관리자로 근무하며 학생과 가족들에게 정신 건강 서비스와 위기 지원을 제공해 왔다.

그녀가 이 직책을 맡은 초기에, 두 명의 중학생이 자살로 생을 마감한 사건은 그녀에게 깊은 충격을 주었고 업무 접근 방식을 바꾸게 했다. 이들의 죽음 이후, 그녀는 예방 활동이 가족들에게 더 빨리 도달할 수 있도록 보다 의도적으로 추진하기 시작했다.

“저는 학부모들이 자살 예방과 정신 건강에 대해 공개적으로 편안하게 이야기할 수 있도록 교육하는 데 힘썼습니다.” 그녀는 회상했다. “안타깝게도 학교 사회에서도 마찬가지지만, 자살이라는 단어를 꺼내는 순간 모두가 입을 다물어버리기 때문입니다.”

그러다 조카를 잃게 되면서 그녀의 일은 고통스럽게도 자신의 삶과 직결된 문제가 되었다.

“조카라는 사실을 알게 됐을 때 정말 큰 충격이었어요.” 그녀가 털어놓았다. “저는 위기 대응 프로토콜을 수행하며 정서적 문제와 자살 충동을 가진 아이들을 위한 프로그램을 만들고 있었죠. 정작 내 가족을 위해 충분히 해주지 못한 것 같다는 생각이 들었어요.”

그녀가 마주하지 않았던 슬픔의 누적이 마침내 대가를 치르게 했다.

“저는 [경력 내내] 여러 번 번아웃을 겪었습니다. 지금도 여전히 그 문제를 해결하기 위해 노력 중이에요.”라고 그녀는 말한다. “이번이 정말 한 걸음 물러서서 깨달아야 했던 첫 경험이었어요. 스스로를 구할 수도 없으면서 세상을 구하려 했다는 사실을 말이죠.”

개인적, 직업적으로 무엇이 부족한지 깊이 고민한 끝에 노에미는 자신의 '왜'와 다시 연결될 필요가 있음을 깨달았습니다. 그녀는 더 안정적이고 지속 가능한 방식으로 이 일을 계속하고 싶었습니다. 이 고민은 그녀를 디디 허쉬로 이끌었고, 현재 그녀는 오렌지 카운티와 로스앤젤레스 전역의 임상 전문가들을 지원하는 수석 임상 슈퍼바이저로 근무하고 있습니다.

이 역할에서 그녀는 자살 충동, 시도 또는 상실을 겪는 개인과 가족을 함께 걸어가는 치료사들을 멘토링합니다. 여러모로 그녀가 살아온 경험과 일해온 모든 것이 그녀를 이곳으로 이끌었습니다. 그녀의 경험, 공감 능력, 리더십은 이 깊이 인간적인 일에서 타인을 이끌기에 그녀를 특별히 준비시켰습니다.

"여기 온 이후로 팀원들에게 말하곤 합니다. 그들이 나에게 어떤 선물을 줬는지 전혀 모른다고. [여기서 일하며] 조카에 대한 슬픔은 영원히 사라지지 않을 거란 걸 깨달았습니다. 단지 조금씩 견딜 수 있게 될 뿐이죠."

노에미는 신입 치료사들을 멘토링하며 타인의 성장을 돕고 자신의 일이 자신을 넘어 확장된다는 사실을 깨닫는 데서 의미를 찾는다.

“우리 치료사들은 아주 특별한 마음을 지녔습니다.” 그녀가 말한다. “그들이 여기 있는 데는 이유가 있다고 믿는다면, 고객들에게 조건 없는 돌봄을 제공할 수 있습니다.”

노에미에게 있어 그녀의 일에서 가장 보람 있는 부분은 차세대 치료사들을 지도하고 그들이 자신의 강점과 사명을 발견하도록 돕는 일이다.

그녀 자신도 깊은 상실을 겪었기에, 살아온 경험에서 힘을 얻습니다. 슬픔을 헤쳐나가며 개인적으로나 직업적으로 배운 교훈을 바탕으로, 그녀는 매일 현장에 모습을 드러냄으로써 그 은혜를 갚습니다. 이 일과 가족, 그리고 자신에 대한 새롭게 다진 헌신으로 말입니다.