부모나 보호자가 자녀가 술이나 마약을 시도했다는 사실을 알게 되면, 그 행동 자체에만 집중하기 쉽습니다. “왜 그런 짓을 했을까?” 또는 “내가 뭘 잘못한 걸까?”와 같은 의문이 금세 머릿속을 가득 채우게 됩니다.
정신 건강, 트라우마, 가족 관계, 사회적 압력 등 다양한 요인이 약물 사용에 영향을 미칠 수 있습니다. 청소년기의 많은 행동과 마찬가지로, 약물 사용 역시 종종 그 이면에 숨겨진 욕구, 어려움, 또는 경험을 반영합니다. 해당 행동의 원인을 이해한다고 해서 그 행동을 용납하는 것은 아닙니다. 다만 이를 통해 보호자는 신뢰를 다지고, 솔직한 대화를 장려하며, 자녀가 겪고 있을지도 모르는 상황을 더 잘 이해할 수 있는 방식으로 대응할 수 있게 됩니다.
청소년들이 왜 약물을 시도하는가
모든 청소년은 각기 다르며, 누군가가 약물을 시도하게 되는 데에는 단 하나의 이유만 있는 것은 아닙니다. 대개는 특정 한 가지 이유보다는 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다. 단순히 행동 자체만 보지 않고 그 이면을 들여다본다면, 보호자들은 추측 대신 호기심을 가지고 대응할 수 있습니다.
가장 흔한 이유로는 다음과 같은 것들이 있습니다:
주위에 녹아들고 싶다
사춘기 시절에는 친구 관계와 소속감이 무척 중요하게 느껴질 수 있습니다. 어떤 청소년들은 동료들에게 소외되거나 비판받는 것을 원치 않아 참여해야 한다는 압박감을 느낄 수 있습니다. 또 다른 청소년들은 실제로는 그렇지 않더라도, 특정 사회적 상황에서 약물 사용이 당연시된다고 믿을 수도 있습니다.
스트레스 대처법
학교, 우정, 가족 관계, 소셜 미디어, 방과 후 활동, 그리고 장래 계획 등은 모두 스트레스를 유발할 수 있습니다. 일부 청소년들은 격한 감정을 이겨내려고 노력하는 과정에서 약물 등에 의존하기도 합니다.
호기심
호기심은 청소년기의 자연스러운 현상입니다. 십 대 청소년에게는 어떤 물질을 시도해 보는 것이 위험이 크지 않아 보일 수 있지만, 그 결정이 초래할 단기적 또는 장기적 결과를 완전히 이해하지 못할 수도 있습니다.
도망치고 싶다
일부 청소년들은 불편한 감정이나 상황을 피하기 위해 약물을 사용하기도 합니다. 비록 일시적인 안도감을 느낄 수는 있겠지만, 이는 애초에 그들이 도피처를 찾게 만든 근본적인 문제를 해결해 주지는 못합니다.
다른 기분을 느끼고 싶다
일부 청소년들은 자신감을 더 느끼고 싶거나, 더 편안해지고 싶거나, 단순히 평소와는 다른 기분을 느끼고 싶어서 약물을 복용한다고 말합니다. 다른 청소년들에게는 불안한 생각을 잠재우거나, 집단에 융화되거나, 대인관계 상황에서 더 편안함을 느끼기 위한 시도일 수도 있습니다. 이러한 경험들은 청소년이 다른 방식으로 표현하기 어려워하는 내면의 고민을 이해하는 데 중요한 단서를 제공할 수 있습니다.
행동 너머를 바라보기
청소년마다 그 이유는 서로 다르게 보일 수 있지만, 대개 한 가지 공통점이 있습니다. 바로 단순히 약물 사용 그 이상의 문제가 있다는 점입니다.
그렇다고 해서 약물 사용을 무시해도 된다는 뜻은 아닙니다. 그 행동은 전체 상황의 일부에 불과하다는 뜻입니다.
양육자는 문제 행동에 호기심을 가지고 접근하며, 자녀가 어떤 감정을 느끼고 있을지 이해하려고 노력해야 합니다. 건전한 호기심은 양육자가 자녀가 겪고 있는 상황을 더 잘 이해하는 데 도움이 되며, 더 개방적이고 생산적인 대화를 나눌 기회를 마련해 줍니다.
호기심을 가지고 응답하세요
자녀가 약물을 시도해 본 사실을 알게 된다면, 당장 해답을 찾거나 처벌을 내리는 데만 집중하고 싶은 유혹을 참으세요. 대신, 솔직한 대화를 나눌 수 있는 분위기를 조성하는 것부터 시작하세요.
다음과 같은 질문을 할 수도 있습니다:
● “왜 한번 해보기로 결심하셨나요?”
● “그때 기분이 어땠나요?”
● “누군가에게 압박을 받은 적이 있나요?”
즉시 말을 끊거나 성급하게 결론을 내리지 않고 경청한다고 해서 그 행동을 경시하는 것은 아닙니다. 이는 자녀에게 여러분이 자녀의 경험을 이해하고자 한다는 것을 보여주며, 이를 통해 열린 소통을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
이해가 우선입니다
자녀가 왜 약물을 시도했을지 그 이유를 이해한다고 해서 모든 의문이 풀리는 것은 아닙니다. 또한 이미 일어난 일을 되돌릴 수도 없습니다. 하지만 이를 통해 앞으로의 대화를 더 큰 공감과 호기심, 그리고 폭넓은 시각을 가지고 이끌어 나갈 수 있게 될 것입니다.
자녀의 행동 이면에 무엇이 있는지 더 잘 이해할수록, 소통의 창구를 열어두고 자녀가 힘든 경험에 대해 부모와 이야기할 때 안심할 수 있도록 돕는 방식으로 대응할 준비가 더 잘 되어 있을 것입니다. 또한 자녀와 약물 사용에 대해 대화를 나눌 준비가 되었을 때, 이러한 이해는 더 개방적이고 생산적인 대화를 이끌어내는 데 도움이 될 것입니다.
