다미아가 988 위기 상담사라는 소명을 찾기 전, 그녀는 인생을 헤쳐나가는 법을 배우고 있었다. 그녀의 전환점은 모든 답을 가진 누군가가 아니라, 가장 필요할 때 곁에 있어주고 함께해준 한 친구였다. "그녀는 내가 어떤 모습으로 나타나든—화가 나거나, 분노하거나, 우울하거나, 기분이 좋을 때도—진정으로 나를 위한 공간을 마련해 준 첫 번째 사람이었어요. 그녀는 내가 어떤 모습으로 나타나든 그대로 받아들여 주었죠." 다미아가 회상했다.
다미아는 비판적이지 않은 지지를 받는 것이 얼마나 중요한지, 그리고 그것이 한 사람의 웰빙에 미칠 수 있는 지속적인 영향력을 깨달았다.
그 경험은 제가 다른 사람들을 위해 그곳에 있고 싶게 만들었습니다.
몇 년 후, 어떤 진로를 선택해야 할지 확신이 서지 않았지만 항상 정신 건강 분야에 끌리던 다미아는 988 자살 및 위기 상담 전화에서 자원봉사할 기회를 찾았다. 일주일에 한 번의 헌신이었지만 그 영향력은 매우 깊고 의미 있었다.
자원봉사 경험으로 시작된 일이 곧 상담사로서의 정규직으로 이어졌다. 그녀가 1년 넘게 맡아온 이 역할은, 한때 자신이 받았던 지원의 형태를 바탕으로 각 상담을 진행하는 것이다. 단순히 위기 상황에 처한 누군가를 위해 존재하는 것이 아니라, 판단 없이 공감하며 온전히 함께하는 것이다. 같은 원칙이 그녀가 신입 상담사들을 대하는 방식에도 반영되어, 그들이 자신의 경험에서 가치를 발견하도록 멘토링한다. 그녀는 바로 이러한 개인적인 진실성이 이 일에 진정한 깊이와 진정성을 부여한다고 믿습니다.
흑인 여성으로서 다미아는 유색인종이 정신 건강 문제에 직면할 때 겪는 독특한 장벽들—낙인, 세대를 넘어 이어지는 침묵, 그리고 감정을 느끼기보다 생존해야 한다는 압박—을 인식하고 있다. 그녀는 유색인종 상담사로서의 의미와, 상담자들이 그러한 장벽들을 극복하도록 돕는 일에 대해 이야기했다.
"자신에게 가장 맞는 방식으로 그 과정을 겪을 시간과 공간을 허락하세요. 어떻게 보여야 한다고 느끼는 방식이 아니라요," 그녀가 말했다. "진정한 자신을 정신 건강 분야에 가져오는 것이 서비스를 받는 사람들에게 더 큰 보람을 줍니다."
다미아는 도움이 필요한 모든 이가 988로 연락할 것을 권하며, 그 첫걸음을 내딛는 데 필요한 용기를 존중합니다.
“사람들이 988에 연락하지 않는 건 약한 모습으로 보이기 때문이 아닙니다. 오히려 정반대라고 말하고 싶어요. 도움을 청하고 취약한 모습을 드러내는 데는 엄청난 용기가 필요하다고 생각합니다.”라고 다미아가 설명했다.
오랜 세월이 흘렀음에도 다미아와 친구 사이의 유대는 여전히 굳건하다. 한 통의 전화가 그녀를 이 일을 하는 근본적인 이유로 되돌려 놓았을 때, 그것은 초기 지원이 우리가 시작하는 지점뿐만 아니라 우리가 어떤 사람이 될지까지도 형성할 수 있음을 상기시켜 준다.
그녀가 나를 자랑스러워하는 건 정말 보람 있는 일이에요. 그때 그녀가 나를 위해 그 자리를 지켜주지 않았다면 지금의 내가 있을 수 없었을 거예요.
누군가와 이야기하고 싶으신가요?988번으로 언제든지 무료로 비밀 보장되는 자살 및 위기 상담을 전화나 문자로 받으실 수 있습니다. 혼자가 아닙니다.
