2017년 만디가 여성 주거 프로그램인 비아 아반타의 문을 들어섰을 때, 그녀는 선택의 여지가 없었습니다. 세 살 난 딸이 아동가족서비스국(DCFS)에 보호 조치된 후, 슬픔과 죄책감, 절망감이 견딜 수 없을 정도로 커져 있었습니다.
"계속 술을 마셨다면 나는 거의 죽을 뻔했어요," 그녀가 말했다. "그것은 내게 생사가 달린 문제였어요. 계속 술을 마셨다면 미래는 없었을 거예요."
술은 항상 그녀의 삶에 변함없는 존재였다. 마시는 건 당연하게 느껴졌다. 끊으려 해도 그 악순환이 그녀를 다시 끌어당겼다—마시고, 울고, 끊으려 애쓰고, 다시 시작하는 식이었다. 외래 재활 치료에서 금주를 유지하려 애쓰던 그녀는 무언가 바뀌지 않으면 딸을 되찾을 수 없다는 걸 깨달았다.
그때 그녀가 비아 아반타에 왔습니다.
"전 발부터 뛰어들었어요." 맨디가 말했다. 처음으로 그녀는 진정한 지원을 받았다: 사례 관리자, 치료사, 그리고 체계적인 프로그램. 혼자서 해결책을 찾아내려 애쓸 필요가 없었다.
그 프로그램은 그녀에게 한 번도 가져본 적 없는 것을 선사했다: 책임감. 그녀는 생애 처음으로 스스로 나타나고, 솔직하게 행동하며, 자신의 치유 과정에 적극적으로 참여할 책임을 지게 되었다.
"저는 제 자신에 대해 많은 것을 깨달았습니다,"라고 그녀는 털어놓았다.
그녀는 어린 시절의 트라우마가 가져온 영향, 현실을 형성한 왜곡된 사고방식, 그리고 삶 속에서 건강한 경계가 부재했던 점을 인식하기 시작했다.
“이렇게 자기 인식을 하게 되니 눈이 뜨이는 경험이었어요,” 그녀가 털어놓았다. “저는 제 사고 과정을 바꿀 수 있고, 행동을 조절할 수 있으며, 스스로에 대한 인식을 바꿀 수 있다는 걸 깨달았어요.”
인지행동치료(CBT)를 포함한 개인 및 집단 치료를 통해 맨디는 오랫동안 안고 있던 상처를 풀어나가기 시작했다. "저는 과거에 겪었던 모든 일을 털어놓았습니다. 마침내 모든 것을 내려놓고 감정을 터뜨렸죠."
회복은 그녀가 비아 아반타를 떠났을 때 끝나지 않았고, 그저 시작에 불과했다. 프로그램을 떠난 지 1년 만에 그녀는 딸을 되찾았다.
그녀는 외래 치료를 계속하며, 한때 자신이 환자로 있었던 곳에서 인턴십을 마쳤고, 결국 마약 및 알코올 중독 상담사로 정식 근무를 시작했다. 삶을 재건하기 위한 한 걸음으로 시작된 일이 곧 그녀의 삶의 목적이 되었다.
맨디는 약물 사용 상담사 자격증을 취득한 후 공인 임상 슈퍼바이저 자격을 추가로 취득했습니다. 현재 그녀는 같은 길을 걷는 인턴들을 양성하며 회복 중인 이들을 지원하는 방법을 가르치는 일을 자랑스럽게 생각합니다. 환자들을 돕는 일과 신입 상담사들을 멘토링하는 일을 모두 사랑하는 그녀에게, 매번의 성취는 자신이 얼마나 멀리 왔는지, 그리고 자신의 경험이 다른 이들의 성장을 어떻게 도울 수 있는지 상기시켜 줍니다.
오늘, 맨디는 금주 8년 차입니다. 그녀의 현재 삶은 올바른 지원과 체계, 그리고 성장하려는 의지가 있을 때 가능한 것이 무엇인지 보여줍니다.
회복 과정에서 가장 중요한 것은 자신을 알아가는 일이라고 생각합니다. 자신이 무엇을 위해 서 있는지, 진정한 가치는 무엇인지, 어떻게 소통해야 하는지. 반응하기보다 어떻게 대응할지. 추측하지 않는 법을 배우는 것이죠.
돌이켜보면, 그녀는 치료를 받기 시작했을 때 항복했음을 안다. 하지만 그렇게 함으로써 그녀는 자신의 삶을 되찾았고, 의미와 유대감, 목적이 가득한 미래를 창조해냈다.
회복의 길에 막 발을 들이신 분들께 드리는 그녀의 조언은? "포기하지 말고 굴복하지 마세요."
