Brandon Toh vivió con problemas de salud mental durante gran parte de su vida. Sobrevivió a su primer intento de suicidio a los veinte años, mientras estudiaba en la Universidad de California en Berkeley. Su familia esperaba que lo que estaba pasando fuera temporal. Pero no fue así.
Lo que siguió fue un largo y valiente viaje de supervivencia, autodescubrimiento y servicio. Después de su intento, a Brandon le diagnosticaron trastorno bipolar y dejó la universidad para recuperarse. Siguió enfrentándose a problemas de salud mental a lo largo de los años, incluyendo otros intentos de suicidio. Sin embargo, entre medias, hubo largos periodos de estabilidad, momentos en los que su creatividad, compasión y sentido de propósito salieron a la luz.
Durante este tiempo, obtuvo un certificado en música, se graduó en la Universidad de California en Berkeley y, más tarde, cursó un máster para convertirse en terapeuta matrimonial y familiar titulado.
En el camino, encontró su propósito en ayudar a los demás. Comenzó como voluntario en una línea de atención telefónica para casos de crisis en el Área de la Bahía. Después de regresar al sur de California tras graduarse, continuó ese trabajo en el Centro de Prevención del Suicidio (SPC) Didi Hirsch, donde se convirtió en supervisor de turno y trabajó durante más de diez años.
«Fue capaz de canalizar gran parte de lo que estaba viviendo a través de su trabajo», dijo su familia. «Convirtió sus retos en ayuda para los demás».
En el Centro de Prevención del Suicidio, Brandon fue una fuerza impulsora del cambio y uno de los primeros ejemplos del valor de la experiencia vivida. Ayudó a dar forma a los protocolos que aún se utilizan hoy en día: redactó el manual de formación, formó a los consejeros, mejoró las evaluaciones de riesgo y creó prácticas de seguimiento basadas en la confianza y la atención. Trabajó en turnos nocturnos durante años, estando presente cuando los demás más lo necesitaban.
Incluso con un fuerte apoyo, el cuidado de la salud mental requiere atención y cuidados continuos. En momentos de estrés o ajetreo, es fácil perder de vista nuestras propias necesidades. En 2012, tras años viviendo con trastorno bipolar, Brandon se suicidó. Tenía 37 años.
Tras su muerte, su familia buscó formas de superar su dolor. Cada uno encontró su propia manera de honrar su vida y su legado.
Su padre, John, organiza importantes donaciones y aportaciones económicas a organizaciones que reflejan los intereses y valores de Brandon, entre ellas Didi Hirsch, donde la sala de bienestar del Centro de Prevención del Suicidio llevará su nombre.
Su madre, Jean, cofacilitó grupos de apoyo para el duelo de sobrevivientes de pérdidas por suicidio en Didi Hirsch y es una activa defensora de la apertura en materia de salud mental. «Cuando hizo su primer intento, no se lo conté a nadie», dijo. «Pero él me enseñó que el silencio solo disminuye a las personas que amamos».
Y su hermana, Shauna, ahora trabaja en la línea de ayuda 988, ayudando a otros a encontrar su camino a través de la oscuridad que él conocía tan bien.
Ellos continúan con su legado, no solo a través de la defensa de la causa, sino también recordando su vida plena y el impacto que tuvo. De su dolor surgió un propósito. Lo que antes les resultaba indescriptible, ahora lo expresan abiertamente. Brandon les ayudó a comprender que el silencio solo agrava el estigma.
Esa es una lección que han aprendido y que les gustaría que otros recordaran: «Si amas a alguien con un trastorno de salud mental, no te rindas. Nunca te rindas. No puedes arreglarlo, pero puedes estar ahí para ellos».
